Samhain et Halloween tombent le même soir, mais ce n’est pas tout à fait la même fête. La différence entre Samhain et Halloween tient en une phrase : Samhain est une fête gaélique de fin des récoltes, Halloween est la veille chrétienne de la Toussaint devenue fête populaire. Les deux se sont mélangées pendant des siècles. Voici l’histoire vraie, sans les mythes qui circulent.
Samhain : la fête gaélique de la saison sombre
Samhain vient de l’irlandais ancien. Les textes médiévaux irlandais la décrivent comme la fête qui ouvre la saison sombre, autour du 1er novembre. On y rentrait le bétail, on faisait les comptes des récoltes et on se rassemblait autour de grands feux.
Ces récits disent aussi que le monde des vivants et l’Autre Monde se rapprochaient ce jour-là. Des êtres surnaturels pouvaient donc passer d’un côté à l’autre. C’est de là que vient l’idée moderne du « voile qui s’amincit ».
Attention toutefois : on sait peu de chose des rites précis. Les textes ont été écrits par des moines chrétiens, plusieurs siècles après. Beaucoup d’affirmations en ligne (sacrifices, dieu des morts nommé Samhain) ne reposent sur aucune source.
Halloween : la veille de la Toussaint
Le mot Halloween vient de « All Hallows’ Eve », la veille de la fête de tous les saints. L’Église a fixé la Toussaint au 1er novembre au VIIIe siècle, puis le jour des morts au 2 novembre. Autrement dit, le calendrier chrétien s’est posé sur la même période que Samhain.
Pendant des siècles, les traditions se sont croisées en Irlande et en Écosse. On allait de porte en porte en échange de nourriture, on se déguisait, on sculptait des lanternes dans des navets. Ensuite, l’émigration irlandaise a apporté ces coutumes aux États-Unis au XIXe siècle. Le navet est devenu citrouille, plus grosse et plus facile à creuser.
Différence Samhain Halloween : le tableau
| Samhain | Halloween | |
|---|---|---|
| Origine | Fête gaélique (Irlande, Écosse) | Veille chrétienne de la Toussaint |
| Sens | Fin des récoltes, entrée dans l’hiver | Veillée avant la fête des saints |
| Aujourd’hui | Sabbat païen et sorcier | Fête populaire et commerciale |
| Ambiance | Recueillement, ancêtres, bilan | Déguisements, bonbons, frissons |
| Hémisphère sud | Fêté fin avril | Reste le 31 octobre |
La différence entre Samhain et Halloween est donc surtout une question d’intention. Les deux peuvent d’ailleurs cohabiter chez toi le même soir.
Comment les sorcières fêtent Samhain aujourd’hui
Pour la sorcellerie moderne, Samhain est l’un des huit sabbats de la roue de l’année. On y honore ses défunts, on fait le bilan de l’année et on lâche ce qui pèse. Beaucoup le considèrent comme leur nouvel an. Le rituel peut rester très simple : une bougie, une pomme, un moment de souvenir.
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Trois idées reçues à oublier
« Samhain était le dieu celte des morts. » Faux. Samhain est le nom de la fête, pas d’une divinité. Cette erreur vient d’auteurs du XVIIIe siècle, puis elle a été recopiée partout.
« Halloween est une fête satanique. » Faux aussi. Halloween est née comme veillée religieuse avant la Toussaint. Les déguisements et les lanternes relèvent du folklore populaire, pas d’un culte.
« Les druides fêtaient Samhain exactement comme les sorcières d’aujourd’hui. » On n’en sait rien. Les rituels modernes s’inspirent du folklore, mais ils ont été reconstruits au XXe siècle. Ce n’est pas un problème : une tradition vivante évolue. C’est simplement plus honnête de le dire.
Au fond, la différence entre Samhain et Halloween se voit surtout dans ce qu’on cherche ce soir-là. D’un côté, on cherche le recueillement ; de l’autre, plutôt la fête et le frisson.
Peut-on fêter les deux ?
Oui, et c’est même ce que font beaucoup de familles. Tu peux distribuer des bonbons en début de soirée, puis prendre un moment calme une fois les enfants couchés. Rien n’oblige à choisir. La différence entre Samhain et Halloween n’est pas une opposition : c’est plutôt une question de moment dans la soirée.
Pour les sources historiques, la page Wikipédia sur Samhain liste les textes irlandais anciens qui mentionnent la fête.
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Questions fréquentes
Samhain et Halloween, c’est la même chose ?
Non. Samhain est une fête gaélique de fin des récoltes ; Halloween est la veille chrétienne de la Toussaint. Elles tombent à la même date et leurs coutumes se sont mêlées au fil des siècles.
Pourquoi une citrouille à Halloween ?
En Irlande et en Écosse, on creusait des navets ou des betteraves. Aux États-Unis, les émigrés ont adopté la citrouille, locale et bien plus facile à sculpter.
Samhain est-il un sabbat sorcier ?
Aujourd’hui oui : c’est l’un des huit sabbats de la roue de l’année, dans la Wicca et la sorcellerie moderne. Ce classement en huit fêtes date toutefois du XXe siècle.
Quand fête-t-on Samhain dans l’hémisphère sud ?
Autour du 30 avril au 1er mai, puisque c’est là-bas le début de la saison sombre.
En résumé : la différence entre Samhain et Halloween tient à leur origine, pas à leur date. Pour vivre la roue de l’année au jour le jour, Liber Umbrarum est disponible sur Etsy.